第２６号（平成２７年９月号）
こうのとり５号機
８月１９日、「こうのとり５号機」が打ち上げられ、２４日、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）とのドッキングに成功しました。
「こうのとり」の役割は、ＩＳＳに、必要な物資を輸送することです。２０１１年に、それまで物資輸送の役割をしていたスペースシャトルが退役。退役後、ＮＡＳＡ(アメリカ航空宇宙局)は、外部委託することにし、主としてＮＡＳＡから委託された米国の民間企業が無人宇宙補給機を打ち上げてきました。しかし、最近では、昨年１０月、今年４月、２回打ち上げられましたがいずれも打ち上げ直後にロケットが爆発し、失敗。この２度の打ち上げでは、千葉工大の流星観測カメラが積みこまれていましたが、この失敗で貴重なカメラも失われてしまいました。この米国の失敗の他に、今年７月に打ち上げられたロシア船も、打ち上げ後制御不能になっていました。
そんな状況の中で、我が「こうのとり」が活躍を続けてきました。２００９年９月１１日、「こうのとり１号機」がＩＳＳに１６.９５トンの荷物を運ぶのに成功。続いて２０１１年１月２２日、２号機、２０１２年７月２１日、３号機、２０１３年８月４日、４号機の打ち上げに成功、役割を果たしました。
そして今年８月１９日、種子島宇宙センターから宇宙飛行士の水や食料、生活物資、実験装置など約５.５トンを積み込んだ無人補給船「こうのとり５号機」が、 官民挙げて開発したＨ‐ⅡＢロケットによって打ち上げられました。２４日、「こうのとり５号機」は、油井亀美也宇宙飛行士が操作するロボットアームにキャッチされ、ドッキングに成功しました。
小惑星探査機「はやぶさ２」、そして無人補給船「こうのとり５号機」の打ち上げ成功。私は、科学技術担当副大臣として、これらの打ち上げに立ち会い、日本の宇宙技術、科学技術の素晴らしさを目の当たりにすることができたのは、本当に幸いなことでした。
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